Tingapour était en pleine effervescence, comme d'habitude d'ailleurs. Aucune grande rue n'était vide, et l'animation provenait principalement des innombrables étals des vendeurs qui vantaient la qualité de leur marchandise. Nombreux étaient ceux qui s'y intéressaient, achetaient ou repartaient sans rien avoir trouvé. De temps en temps, on pouvait voir passer au-dessus de notre tête un sortcelier dans sa baignoire, son lit, sur son tapis... On se bousculait sans pitié, on fendait la foule avec les coudes.
Victoria, au milieu de toute cette activité, était vraiment nerveuse. Elle n'avait jamais aimé la foule, et son pauvre foulard ne pourrait pas la faire garder son anonymat ben longtemps. C'était bien le problème avec la célébrité : on ne pouvait jamais aller quelque part sans se faire interpeller, sans entendre : « Oh, regardez, c'est Victoria Staveney ! » La jeune femme, bien cela ne la répugne pas, n'avait jamais voulu devenir célèbre. Répondre aux questions souvent très gênantes des cristallistes, avoir sans cesse ces teignes de scoops braquées sur elle, c'était stressant. Alors Victoria en était réduite à marcher tête basse, un horrible foulard autour de la tête, la pas rapide.

La jeune femme n'avait rien contre ces personnes qui somme toute vivaient leur vie. C'est juste que les personnes en question pouvaient parfois être très agaçantes, surtout les sortceliers. Certains méprisaient encore es nonso, et cela révoltait profondément Victoria. Les sangraves étaient dans le lot, c'est pourquoi la jeune femme se limitait à des « Bonjour, voici les informations que vous avez demandé, merci au revoir. »
En ce moment toutefois, Victoria avait plus important : son estomac. En effet, elle n'avait pas mangé de la matinée, et maintenant que midi approchait, elle était totalement affamée. La faute à qui ? A cette imbécile de noble qu'elle avait dû se coltiner toute la nuit. Il puait et suait à grosses gouttes.
Beurk.
Et Victoria n'avait aucune envie de manger au palais, ce qui n'arrangeait pas ses affaires. Oui, certes, elle était capricieuse, mais au moins elle ne volait pas dans les rues dans une baignoire ou un lit ! Ces Autre-Mondiens n'avaient décidément aucune limite à leur folie. Elle savait de source sûre que les terriens n'étaient pas du tout ainsi, du moins avant qu'ils n'aient plus de planète à habiter convenablement. Son père ne cessait de répéter ce genre de refrain.

Victoria se dirigea donc vers une sorte de petit restaurant et plus elle se rapprochait, plus son estomac se mettait à gronder tant les odeurs qui lui parvenaient étaient délicieuses. Il n'y avait pas trop de monde, il était encore un peu tôt pour déjeuner, et Victoria comptait bien en profiter.
Elle sortit de sa poche ses lunettes de soleil immenses mais très pratiques pour passer incognito et les enfila, un demi-sourire aux lèvres. Elle avait veillé à enfiler une tenue tout à fait banale qu'elle avait tout de même assortie à son foulard, bien entendu.

Alors qu'elle s'apprêtait à entrer dans ce lieu des plus prometteurs, son estomac de plus en plus impatient, elle tomba nez-à-nez avec Annaïa Stiner, la première cristalliste à l'avoir interviewée, et qui n'eut aucun mal à la reconnaître. Slurk !
Victoria se sentit ridicule dans sans déguisement. Mais bon, elle n'était pas une sortcelière, alors comment aurait-elle pu créer un subterfuge très convaincant ? Franchement, la vie était injuste.

Ah ! C'est bien ma veine, pensa-t-elle. Victoria était sûre que la curiosité qu'elle considérait comme malsaine de la cristalliste allait refaire surface. Et maintenant, elle lui demandait de venir déjeuner avec elle ? Il est que la jeune femme aurait volontiers accepté. Elle n'en pouvait plus d'attendre et elle était sûre que dans moins de dix minutes, elle allait s'évanouir. Alors, elle pouvait bien sacrifier une heure de son temps pour la passer avec Annaïa, surtout qu'en réalité elle l'appréciait. Elle était très agréable et savait écouter les gens pour autre chose que son petit carnet et ses scoops. Victoria se surprenait presque à l'envier : elle était vraie, elle au moins, et ne se cachait pas, du moins c'était l'impression qu'elle lui donnait, et après réflexion la jeune femme n'avait pas changé d'avis. Peut-être se trompait-elle lourdement ? Mais depuis leurs dernières rencontres, la cristalliste ne lui inspirait que sympathie et bonne humeur.
Elles s'étaient en effet revues plusieurs fois après leur interview, et elles s'étaient toujours très bien entendues. Victoria se demandait d'ailleurs pourquoi, parce qu'elle avait développé une véritable phobie des cristallistes. Peut-être Annaïa était-elle l'exception qui confirmait la règle ?

Quoi qu'il en fût, la jeune femme avait trop faim pour dire non, et le fumet délicieux qui s'échappait du petit restaurant suffit à la convaincre. Elle retira donc ses lunettes et les replia avant de les remettre dans sa poche, celle-ci était d'ailleurs tout à fait normale ; pas d'espace infini ni de magie quelconque. Sur ce point, Victoria ressemblait beaucoup à son père. Lui avait toujours haï ces pratiques, principalement influencé par les sangraves et la fameuse lettre de sa mère qui pendant tout ce temps lui avait caché sa véritable nature. Mais Victoria comprenait, en quelque sorte, la décision qu'avait prise sa mère, qui devait certainement prévoir la réaction excessive de Logan Staveney.
Décidant qu'il ne valait mieux pas s'aventurer sur ce terrain dangereux, elle lança avec légèreté : « Moi qui croyais passer inaperçue ! Finalement ça ne me sert à rien, ces lunettes ! Et j'ai trop faim pour refuser. »
Elle entraîna donc la cristalliste à sa suite et se plaça dans la file inexistante. Elle demanda à Annaïa tout en consultant le menu qui flottait autour d'elles par magie : « Alors, qu'est-ce tu fais ici ? Quelqu'un à harceler de questions ? » Elle éclata d'un rire cristallin pour bien montrer qu'elle plaisantait et repoussa d'un geste légèrement irrité le menu qui la suivait d'un peu trop près.
La magie n'avait pas que des avantages, Victoria était bien placée pour le savoir.

C'était une moins une chose bonne chose qu'elle le sût, et elle était assez intelligente pour se méfier de ces pratiques douteuses. La magie était dangereuse et qui ne savait quoi en faire pouvait bien y rester. Seulement elle pouvait aussi beaucoup servir, et il est vrai que Victoria aurait aimé pouvoir s'en servir, car elle se sentait très souvent faible et vulnérable face à tous ces sortceliers surpuissants. Heureusement, sont enthousiasme à l'idée de l'être était un peu calmé lorsqu'elle voyait l'arrogance de certains.